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Los tomates pueden ser el cultivo favorito de los jardineros de jardín, pero también son una opción de entrada popular para insectos y pájaros, y un buffet para hongos, bacterias y virus.
Es suficiente para hacer que cualquiera se desespere, pero los cultivadores de tomates comerciales Neil y Shin Ho les dicen a los jardineros que no se rindan por la frustración.
“Solo tienes que aprender de eso”, dijo Neil Ho. “Cada vez que haces una siembra, tienes que recoger algo de la experiencia pasada”.
Durante los últimos 16 años, él y su hermana han dirigido Ho Farms, que fue fundada por su padre y su madre, Wei Chong y Le Xieng Ho, en Kahuku hace 30 años. Inmigrantes de Laos, sus padres todavía ayudan a tiempo completo.
“No saben cómo no trabajar”, dijo Shin Ho.
Si bien la granja, que se mudó recientemente a Wahiawa, también cultiva varios tipos de vegetales, su cultivo característico son los tomates. La fruta se recolecta en el punto máximo de madurez crujiente y se entrega al mercado al día siguiente, a diferencia de la fruta importada que se recolecta demasiado verde de la vid, dijo Neil Ho.
Solo cultivan los tomates pequeños, cereza o del tamaño de una uva en nueve variedades, siendo los rojos los de mayor demanda, dijo Shin Ho. Otros tipos incluidos en su popular paquete familiar son el Golden Grape alargado de un dorado deslumbrante con su textura extra crujiente y sabor azucarado; la Blancanieves de color verde amarillento, acuosa y ácida con un regusto dulce; el dorado-naranja Kahuku Golden, de textura fina y sabor casi afrutado; y el Indigo Kumquat dulce de piel más gruesa, amarillo con vetas de color púrpura.
Mientras que cultivar tomates comercialmente en seis acres es muy diferente de la parcela del patio trasero de un jardinero casero, los Ho luchan constantemente contra adversidades similares e instaron a los jardineros a seguir intentándolo.
“No hay receta que dé buenos resultados. Estamos desafiados todos los días”, dijo Shin Ho. “La marchitez manchada es muy común, tenemos marchitez bacteriana, tenemos hojas amarillas enrolladas todo el tiempo”.
No la haga comenzar con los insectos (como pulgones, saltahojas, escarabajos y moscas blancas) que causan estragos en el verano, y los episodios de lluvia de una semana que pueden acabar con una cosecha entera.
“Es solo un ciclo natural”, dijo. “La planta en sí no está destinada a durar para siempre”.
Lo que compensa el daño que ocurre a pesar de años de experiencia profesional es que siempre plantan más de lo que necesitan, dijo Shin Ho.
“Solo cosechamos la buena fruta y desechamos lo que no podemos vender. Esa es la forma en que funcionan la mayoría de las operaciones agrícolas porque estamos en el negocio de vender productos perfectos”.
“Solo cultivamos tomates pequeños (del tamaño de una cereza), no cultivamos tomates grandes”, dijo, ya que el porcentaje de éxito es mucho mayor para las variedades más pequeñas. Ella recomienda que los jardineros de traspatio comiencen con los tamaños más pequeños, así como con las variedades híbridas en lugar de los tomates reliquia más meticulosos.
Los tomates grandes requieren mucha más atención y nutrientes, y las plantas no dan tanta fruta como los tomates cherry, que producen de seis a diez frutas por racimo. Por ejemplo, si un tomate de dos libras es dañado por insectos o pájaros, debe esperar varias semanas antes de que crezca otro brote, mientras que con los tomates cherry, solo unas pocas frutas en el racimo pueden sufrir daños, dijo.
Los híbridos, que son más resistentes a las enfermedades y más resistentes que los tomates tradicionales, serían más fáciles de cultivar para el jardinero doméstico. La mayoría de los tomates cultivados en Ho Farms son híbridos de variedades indeterminadas, que crecen bastante y tienen múltiples ciclos de fructificación, dijo. Las variedades determinadas tienen un tamaño limitado y solo dan frutos una vez, pero pueden ser preferidas por los jardineros que tienen jardines pequeños.
El ciclo de crecimiento de los tomates indeterminados es de 100 a 120 días, dependiendo de la potencia de la luz solar. Sin embargo, los jardineros domésticos que prefieren una espera más corta y un tamaño de planta más manejable deben elegir variedades determinadas que produzcan en 55 a 60 días, dijo Shin Ho.
Consejos de crecimiento
Los Hos compartieron varios consejos básicos de cultivo que pueden ser utilizados por el jardinero de traspatio:
>> Asegúrese de que los tomates reciban al menos seis horas de pleno sol al día para evitar enfermedades, particularmente hongos y otros problemas.
>> No riegue en exceso, lo que podría ahogar las raíces y provocar enfermedades. Neil Ho dijo que las plantas establecidas solo deben regarse cada tres días, aunque las plántulas necesitan un riego más frecuente.
“Cuanto más restringes el agua, mejor es el sabor, más concentrado el sabor del tomate”, agregó Shin Ho.
>> Fertilice en puntos clave del ciclo. Se aplican fertilizantes con un NPK de 10-20-20 y estiércol de pollo durante la preparación del suelo, dijo Neil Ho. Mientras la planta está floreciendo, agrega nitrato de potasio para evitar que las flores se caigan y que la fruta crezca muy pequeña y se caiga fácilmente. En tercer lugar, aplica un fertilizante soluble en agua 20-20-20 justo antes de la fructificación.
>> Varíe los tipos de pesticidas usados y sea consistente. Los insectos se volverán resistentes a un aerosol, por lo que los Hos hacen una transición constante de un producto a otro para garantizar la eficacia, dijo. Tratan de mantener el rociado al mínimo porque cuanto más pesticida rocíen, más tendrán que usar para que sea efectivo.
“No existe una varita mágica”, dijo Neil Ho, pero algunos de los insecticidas que puede recomendar a los jardineros domésticos son malatión o Sevin SL para infestaciones altas y aceite de neem para mantener el control cuando las plagas no son rampantes. Asegúrese de rociar cualquier solución debajo de las hojas y sea diligente en seguir el programa recomendado. Además, para minimizar el estrés en la planta, tenga cuidado de que la mezcla no sea demasiado fuerte y que el rociado se aplique temprano en la mañana o en la noche cuando no haga demasiado calor o sol, dijo.
Si bien la granja, como operación comercial, no puede usar remedios caseros por razones de responsabilidad, descubrió que una mezcla de agua y jabón (alrededor de 2 onzas por galón) es muy efectiva para los insectos, y bicarbonato de sodio y agua ( 1 a 2 onzas por galón) para infecciones fúngicas.
Para una mejor fruta y una cosecha más fácil, Neil Ho recomendó colocar estacas en las plantas para mantener todo alejado del suelo y menos vulnerable a los insectos y las enfermedades. Mientras que algunos cultivadores podan sus plantas, Ho Farms no lo hace porque requiere demasiado tiempo y mano de obra. Se recomienda usar mallas para evitar que las aves se coman la fruta, pero la granja no las usa porque es muy costosa instalarlas en un área tan grande.
mira el clima
Los jardineros domésticos también deben tener en cuenta las condiciones climáticas cambiantes de su ubicación y ajustar sus métodos de plantación, ya que Hawái tiene microclimas muy diferentes que pueden variar en una distancia tan corta como 10 millas, dijo Neil Ho. Por ejemplo, en un área húmeda y fresca como Manoa, el verano sería un momento ideal para cultivar tomates, pero para la zona más seca de Wahiawa, lo mejor sería la primavera/principios del verano, antes de que haga demasiado calor y los insectos abrumen el cultivo.
Ho Farms se ubicó originalmente durante 20 años en la lluviosa y ventosa Kahuku, luego se expandió gradualmente a Hoopili en Ewa Beach en 2013, donde hacía calor. La granja se mudó recientemente a Wahiawa, donde es mucho más fresco, dijo. La granja aún opera su planta de empaque en Ewa Beach.
“Como hemos ido a estos tres lugares diferentes, en realidad tenemos que conocer el clima y realmente aprender cómo cambia el clima en cada área”, dijo.
“En las Llanuras de Ewa, la población de insectos es simplemente incontrolable. Cuando ocurren los errores, independientemente de lo que hagas, no puedes salvar tu cosecha, eso es lo que aprendí.
“En Wahiawa, las noches son más frescas, la población (de insectos) parece no volverse loca, fuera de control, pero contraemos muchas enfermedades fúngicas porque hay rocío en la mañana; y si no se seca, eso conduce a un problema de moho y un problema de tizón, y simplemente se propaga. Donde, en Ewa, nunca tuvimos un problema de hongos”.
Después de años de estresarse por cada contratiempo, Neil Ho ahora sigue adelante.
“Es solo parte del negocio”, dijo. “Vas a perder una tonelada por el clima o circunstancias imprevistas, pero tienes que seguir adelante. Prepárate para la próxima siembra”.
¿Su consejo para los jardineros?
“No te rindas porque la planta no lo logró. Simplemente tienen que hacerlo de nuevo y ajustar las cosas en consecuencia”.
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